盐城自然保护区1983年建立，1992年10月批准为国家级自然保护区，同年11月联合教科文组织纳入世界生物圈保护区网络。1996年又被纳入“东北亚鹤类保护区网络”。面积453000公顷。主要保护对象丹顶鹤等珍禽及海涂湿地生态系统。保护区位于江苏省沿海中部，以射阳县沿海滩涂为核心，还包括有响水县、滨海县、大丰市、东台市部分滩涂。海岸线全长582公里，总面积接近50万公顷，核心区面积达1.73万公顷。在保护区的各种珍禽中以丹顶鹤的知名度最高，丹顶鹤属鹤形目、鹤科，为世界上濒临灭绝的珍稀鸟，被列为中国一类重点保护鸟类。