位于大同市中心的华严寺，始建于辽清宁八年（公元1062年），之后多次重建。明代华严寺分为上、下华严寺两部分，上华严寺以大雄宝殿为中心，下华严寺以薄伽教藏殿为中心，两寺紧邻，下华严寺位于上华严寺的南方。直到建国后，两寺再次合为一体，两寺之间有小门相通。 游览华严寺时，可以先游览北面的上华严寺，再从寺中小门进入南面的下华严寺，两处均沿着中轴线游览即可。需要注意的是，华严寺的两条中轴线与中原汉地大部分寺院的“南北走向”不同，上、下华严寺的中轴线都是“东西走向”，主要殿宇都是面向东方，这与辽国契丹族崇拜太阳、以东方为上的信仰和习俗有关。